1952-ൽ ആറാമത്തെ വയസ്സിലാണ് അമേരിക്കക്കാരനായ പോൾ റിച്ചാർഡ് അലക്സാണ്ടറിന് പോളിയോ ബാധിച്ചത്. 950-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ യുഎസിൽ ഒരു പ്രധാന പോളിയോ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ അലക്സാണ്ടർ ഉൾപ്പെടെ ടെക്സാസിലെ ഡാളസിന് ചുറ്റുമുള്ള നൂറുകണക്കിന് കുട്ടികൾക്കാണ് അസുഖം ബാധിച്ചത്. അവരെയെല്ലാം പാർക്ക്ലാൻഡ് ഹോസ്പിറ്റലിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവിടെ ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൻ്റെ വാർഡിൽ കുട്ടികളെ ഡോക്ടർമാർ ചികിത്സിച്ചു. അവരിൽ അലക്സാണ്ടർ ശ്വസിക്കുന്നില്ലെന്ന് കണ്ട ഡോക്ടർ അവനെ ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഒരു വ്യക്തിയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്ന ശ്വസന സഹായ സംവിധാനമാണ് ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശം. അതിന് മുൻപേ അലക്സാണ്ടർ പാതി മരിച്ചിരുന്നു.
പിന്നീട് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ തളർന്നു കിടക്കേണ്ടി വന്നു. തലയും കഴുത്തും വായയും മാത്രമേ കുഞ്ഞ് അലക്സാണ്ടറിന് ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളു. എന്നാൽ1954 മുതൽ മാർച്ച് ഓഫ് ഡൈംസിൻ്റെയും മിസിസ് സള്ളിവൻ എന്ന ഫിസിക്കൽ തെറാപ്പിസ്റ്റിൻ്റെയും സഹായത്തോടെ അലക്സാണ്ടർ ഗ്ലോസോഫറിംഗിയൽ ശ്വസനം സ്വയം പഠിപ്പിച്ചു. ഇത് ക്രമേണ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സമയത്തേക്ക് ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാൻ അലക്സാണ്ടറിനെ അനുവദിച്ചു.
ഡാളസ് ഇൻഡിപെൻഡൻ്റ് സ്കൂൾ ഡിസ്ട്രിക്റ്റിലെ ആദ്യത്തെ ഹോംസ്കൂൾ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ ഒരാൾ കൂടിയായിരുന്നു അലക്സാണ്ടർ. കുറിപ്പുകൾ എടുക്കുന്നതിനുപകരം അവൻ അവ മനഃപാഠമാക്കാൻ പഠിച്ചു. 21-ാം വയസ്സിൽ, 1967-ൽ ഡബ്ല്യുഡബ്ല്യു സാമുവൽ ഹൈയിൽ നിന്ന് തൻ്റെ ക്ലാസിൽ രണ്ടാം ബിരുദം നേടി. ശാരീരികമായി ഒരു ക്ലാസിൽ പങ്കെടുക്കാതെ തന്നെ ഡാളസ് ഹൈസ്കൂളിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടിയ ആദ്യ വ്യക്തിയായി അലക്സാണ്ടർ മാറി.
ഇതോടെ അലക്സാണ്ടറിന് സതേൺ മെത്തഡിസ്റ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ സ്കോളർഷിപ്പ് ലഭിച്ചു. ഓസ്റ്റിനിലെ ടെക്സാസ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലേക്ക് അദ്ദേഹം സ്ഥലം മാറിപ്പോയി. അവിടെ ബാച്ചിലേഴ്സ് ബിരുദവും പിന്നീട് ജൂറിസ് ഡോക്ടറും നേടി. ബാർ അസോസിയേഷനിൽ പ്രവേശനം നേടുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു ഓസ്റ്റിൻ ട്രേഡ് സ്കൂളിൽ കോടതി സ്റ്റെനോഗ്രാഫർമാരെ നിയമപരമായ ടെർമിനോളജി പഠിപ്പിക്കുന്ന ജോലിയും അലക്സാണ്ടറിന് ലഭിച്ചു.
ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിച്ച വ്യക്തിയെന്ന ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡിനും അലക്സാണ്ടർ അർഹനായി. 70 വർഷത്തോളം ഇരുമ്പ് ശ്വാസകോശത്തിൽ ജീവിക്കുകയും ശാരീരിക വെല്ലുവിളികളെ മനോധൈര്യം കൊണ്ട് നേരിടുകയും വലിയ സ്വപ്‌നങ്ങൾ കണ്ട് വലിയ വലിയ ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കിയ അലക്സാണ്ടർ 78 ആം വയസ്സിൽ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. ലോകത്തിന് തന്നെ മാതൃകയായ മഹത് വ്യക്തിത്വം, തളരാത്ത വീര്യമാണ് പോൾ റിച്ചാർഡ് അലക്സാണ്ടർ.
